BREVE STORIA DEL DIGIUNO

BREVE STORIA DEL DIGIUNO

L’ORIGINE DEL DIGIUNO per malattia risale forse allo sviluppo delle attuali forme di vita animale.

Tra gli animali non addomesticati è una pratica comune di digiunare quando sono malati, anche se questa è naturalmente una procedura istintiva piuttosto che una misura terapeutica pianificata. Le prime testimonianze del digiuno umano per il rimedio della malattia risalgono alle antiche civiltà della Grecia e del Vicino Oriente. Si dice che sia Platone che Socrate abbiano digiunato per 10 giorni alla volta per “raggiungere l’efficienza mentale e fisica”. Pitagora digiunò per 40 giorni prima di sostenere il suo esame all’Università di Alessandria, e poi richiese anche ai suoi allievi di digiunare prima di poter entrare nella sua classe. Si dice che gli antichi egizi trattassero la sifilide con le loro cure a base di digiuno, e il grande medico greco, Ippocrate, prescriveva il digiuno durante i periodi critici della malattia. Asclepiade e Tessalo usavano il digiuno; Celso si dice che lo usasse nel trattamento dell’ittero e dell’epilessia, e il medico arabo Avicenna prescriveva il digiuno per tre o cinque settimane alla volta. Più tardi Tertulliano scrisse del digiuno, e Plutarco disse: “Invece di usare la medicina meglio digiunare un giorno”.

Durante il sedicesimo secolo, il famoso medico svizzero Paracelso sosteneva che “Il digiuno è il più grande rimedio”. Nel XVII secolo, il dottor Hoffman scrisse un libro intitolato “Descrizione dei magnifici risultati ottenuti con il digiuno in tutte le malattie”. Il Dr. Anton Nikolai seguì nel secolo successivo con raccomandazioni di digiuno al posto del cibo per coloro che erano malati.

Più tardi il dottor Von Seeland, in Russia, scrisse: “Come risultato degli esperimenti sono giunto alla conclusione che il digiuno non è solo una terapia del più alto grado possibile, ma merita anche considerazione a livello educativo”.

In Germania, il dottor Adolph Mayer affermò che “il digiuno è il mezzo più efficace per correggere qualsiasi malattia”, e il dottor Moeller scrisse che “il digiuno è l’unico metodo evolutivo naturale per cui attraverso una pulizia sistemica ci si può riportare per gradi alla normalità fisiologica.” È stato durante il secolo scorso che è stata raccolta la maggior parte dei dati scientifici. Sia l’Europa (in particolare la Germania) che l’America hanno contribuito pesantemente alla ricerca sul digiuno sperimentale e fisiologico.

Centinaia di pubblicazioni sono state il risultato di questo lavoro e forniscono una conoscenza approfondita ed esatta su molte fasi del digiuno. Tra i più noti ricercatori che hanno studiato il digiuno ci sono: Sergius Morgulis, professore di biochimica all’Università del Nebraska College of Medicine; il professor Child, dell’Università di Chicago; Herbert Sidney Langfield, dell’Università di Harvard; il dottor Frederick M. Allen, del Rockefeller Institute; Francis Gano Benedict e Ernest G. Ritzman, del Carnegie Institute; Luigi Luciani, professore di fisiologia all’Università di Roma; e Victor Pashutin, direttore dell’Accademia medica militare imperiale della Russia pre-rivoluzionaria. Altri studi scientifici sul digiuno sono stati fatti da N. Pyaskovski, W. Skorczewski,, N. J. Sands, A. Cleghorn, N. Morozov, P. B. Hawk, P. F. Howe, O. S. Soltz, C. A. Stewart, S. R. Wreath, C. M. Jackson, L. H. Hyman, N. Zuntz, Roger et Josue, Miescher, Mansfield, Rosenfeld e molti altri. In totale, durante il secolo scorso, centinaia di
lavoratori scientifici in molti paesi hanno aggiunto alla nostra conoscenza dell’importanza biologica del digiuno.

In contrasto con questi scienziati, che si sono preoccupati principalmente di sviluppare i dati di laboratorio degli studi sul digiuno sperimentale e fisiologico, principalmente tra gli animali e in misura minore tra gli uomini, abbiamo gli altri uomini di scienza che si sono preoccupati delle fasi cliniche e terapeutiche del digiuno. Hanno supervisionato decine di migliaia di digiuni, e come risultato hanno scoperto l’esatta efficacia del digiuno come rimedio per specifiche malattie.

Tra questi medici ce n’erano molti del diciannovesimo secolo, oltre a quelli che oggi praticano. Essi includono, tra gli altri: Dr. Isaac Jennings, Dr. Joel Shew, Dr. Russell Thacker Trall, Dr. Robert Walter, Dr. Henry S. Tanner, e Dr. Edward Hooker Dewey. L’esperienza di questi uomini fu seguita nel ventesimo secolo da quella della dottoressa Linda Burfield Hazzard; del dottor Hereward Harrington; del dottor Eugene A. Bergholtz, di Milwaukee, Wisconsin; del dottor John M. Tilden, di Denver, Colorado; del dottor William Howard Hay, di Mount Pocana, Pennsylvania, e del dottor George S. Weger, di Redlands, California. Oggi il Dr. Herbert Shelton, di San Antonio, Texas, porta avanti questo importante lavoro, e anche i dottori Esser, Benesh, McEachen, Gross e Scott stanno dando importanti contributi.

La storia offre così la prova della considerevole quantità di lavoro scientifico e clinico fatto per determinare gli effetti del digiuno. La misura terapeutica non è un metodo nuovo e non sperimentato, ma al contrario è stato riconosciuto per secoli ed è stato studiato da alcune delle menti più brillanti nella scienza della medicina e nei campi correlati. L’importanza di questi studi può essere facilmente vista esaminando il record unico del digiuno, per quanto riguarda la sua influenza curativa nel caso di molte malattie specifiche. Un’attenta valutazione scientifica del digiuno terapeutico può quindi essere importante sia per il medico che per il profano.